制造业中的人形机器人：时间轴、成本和机会

作者：Ethan Karp        来源：福布斯

机器人在美国大众文化中有着悠久的历史。仅从电影来看，其进化是显而易见的。人形机器人作为主要角色的最早描述可以追溯到1927年德国史诗电影《大都会》。在接下来的一百年里，从歌唱般的《绿野仙踪》中的“铁皮人”变成了威猛的《地球静止日》中的“哥特”，从《星球大战》变成了《终结者》和《变形金刚》。

而现在，我们突然站在一个转折点上，过去的科幻小说即将成为制造业乃至社会未来现实的一部分。人形机器人正在变得更先进和更有能力，如果相信专家的估计，它将很快成为劳动力的重要组成部分。高盛估计，该市场在未来10年可能达到380亿美元（约5兆8500亿日元），《财富》商业洞察预计增长更快，到2032年将达到660亿美元。（约10兆1600亿日元）。

这听起来很可怕，但实际上也是一个好消息。因为全球劳动力跨行业持续严重短缺。根据咨询公司康费利的报告，到2030年将有8500万至1亿劳动力短缺，导致GDP损失8.5万亿美元。在美国国内，预计到2033年制造业将有190万人的劳动力短缺，制造业回归国内和产业再振兴的努力有受挫的风险。

无论是人类还是机器人，都需要劳动力。那么，在工厂中实现类人机器人的巨大潜力还有多远呢？未来机器人和人类将如何合作？笔者采访了投资人形机器人前沿企业的Humanoid Global的CEO沙哈德萨米米，就该技术的可能性征求了他的见解。

◆工厂“准备接受”同时又“慎重”的理由

从理论上讲，工厂是人形机器人的自然适用地。在许多生产车间，自动化已经成为日常生活的一部分，机器手臂和协作机器人承担着重复工作的一部分。人形机器人向前迈出了一步，承诺将工厂布局直接融入以人为中心的环境和工作流程中，而无需花费高昂的成本重新设计。“它们是为人类环境设计的，”萨米米说。“我们可以使用工具，运输材料，与人并肩工作——而且不需要重新设计工厂。

但是，制造行业特有的风险也是现实。即使服务机器人在从厨房走向观众席的途中掉落托盘，损失也很小。但工厂的一个错误可能会造成严重损坏。萨米米说，因此目前人形机器人主要是在尝试“风险可控、低水平、简单的工作”。“我们投资的一些公司纯粹专注于将这个箱子或那个项目从A点运到B点。

如果是这种程度的干预，已经有几家企业开始了试验导入。奥迪、宝马、梅赛德斯奔驰等汽车制造商和中国的电动汽车制造商Zeekr都在操作中对人形机器人进行试点。亚马逊也将其应用于仓库。

当然，潜力更大。从理论上讲，未来机器人将能够完成几乎任何人类所做的体力劳动。但很多人都知道，制造业并不是一个变化很快的行业。工厂是一种昂贵而长寿的资产，管理者通常不希望引入可能损害信誉或引起监管审查的变量。萨米米建议风险评分评估和独立监测有可能缓解担忧。但目前，即使是积极寻求新劳动力解决方案的工厂，类人机器人也必须满足安全、一致性和可靠性的行业高标准。

◆与转折点相关的成本

与其他变革性技术一样，类人机器人的全面普及需要经济理性。目前，价格是引进的一大障碍。萨米表示，每个人形机器人的成本约为5万美元，考虑到针对特定任务的自动化通常对小型工作更便宜，更可靠，因此对于中小型工厂来说，很难达到的水平。

然而，萨米米看到了不久的将来的拐点。“如果价格降至5000美元至1万美元左右，该行业将转向自动化，”他预测。一旦达到这一水平，机器人将开始被视为对劳动力的实际补充，即对能够根据需求变化以多种形式部署的自适应劳动力的投资。

时间表仍然不确定，萨米只说“到2030年将会有一些大动作”，但成本下降的曲线显示工业传感器和太阳能电池板等其他颠覆性技术正在经历的路径。如果价格下降，先进工厂证明投资回报，人形机器人可能会达到一个转折点，这种趋势可能会在全美连锁扩散。

◆下一代“混合”劳动力

美国制造业的恢复能力取决于如何接受新技术，以最大限度地发挥人类工人的力量。下一个自动化时代不是取代所有制造工人，而是结合人与机器的优势。因此，未来的劳动力将被视为人与机器能力的混合。萨米米说，从短期来看，外骨骼（动力服）的引入可能是第一步。“它赋予人类工厂工人‘超人的力量’，使他们能够举起更重的物体，并以更高的精度工作。

人形机器人不可能一夜之间改变制造业。由于成本和风险仍然存在，当前的部署将是阶段性的和不均匀的。但方向是明确的。其他扩展技术，如人形机器人和外骨骼，可以帮助填补严重的劳动力短缺和提高生产力。尝试和关注人形机器人能力发展的工厂将在人类工作和机器工作界限模糊的世界中更具竞争力。

作者：Ethan Karp        来源：福布斯